بسیاری از ما لذت فوتبال بازی کردن در کوچه و زمین‌های مدرسه را با دوستانمان به یاد داریم. هرچند این لذت با گذر زمان کنار رفت و شکل آن برای بیشتر افراد به تماشای بازی‌های فوتبال و تجربه‌ی بازی‌هایی ویدیویی نظیر فیفا و PES تغییر پیدا کرد. با این حال می‌توان گفت که هر چیزی که مربوط به فوتبال باشد لذت خاص خود را دارد. در این میان یکی از راه‌های درگیر شدن با فوتبال که کمتر از موارد ذکر شده شناخته شده است، فوتبال فانتزی (Fantasy football) است.
تاریخچه
در حالی که فوتبال فانتزی آمریکایی ریشه در دهه‌ی ۱۹۶۰ دارد، اعتقاد بر این است که فوتبال فانتزی در اوایل دهه‌ی ۱۹۹۰ در انگلستان، در حدود زمان تاسیس لیگ برتر، ایجاد شده است. در واقع گفته شده که فوتبال فانتزی توسط مربی آمریکایی، وین فینلی (Wayne Finley) اختراع شده است. در ادامه ریکاردو آلبینی با الهام از بیسبال فانتزی، قوانین فوتبال فانتزی را برای اولین بار از طریق ناشری به نام Studio Vit منتشر کرد. روزنامه نگاران دیگری مانند آلبرتو روستی و دیگو آنتونلی نیز در پیش‌نویس نسخه‌ی نهایی این مقررات مشارکت داشتند.
همکاری با روزنامه‌ی La Gazzetta dello Sport که از تابستان ۱۹۹۴ میزبان این بازی در صفحات خود بود و رتبه‌های لازم برای محاسبه امتیازات تیم‌های فانتزی را ارائه می‌کرد، سهم بزرگی در محبوبیت بازی داشت. این ابتکار یک موفقیت بزرگ برای تحریریه بود و علی‌رغم اینکه انتظار می‌رفت حدود ۱۰ هزار مشترک در آن شرکت کنند، تا پایان سال ۷۰ هزار مشترک این بازی را انجام دادند. فوتبال فانتزی به سرعت از ایتالیا به سایر کشور‌های اروپایی نظیر فرانسه، اسپانیا، آلمان و غیره گسترش یافت.
در سال‌های بعد دو مسابقه‌ی فوتبال فانتزی برای کل کنفدراسیون اروپا ایجاد شد. آن‌ها توسط سازمان یوفا مدیریت می‌شوند و به دو رقابت مهم باشگاهی قاره‌ای، لیگ قهرمانان اروپا و لیگ اروپا مرتبط هستند. هر دو رقابت از مقررات آلبینی پیروی می‌کنند اما تفاوت‌هایی جزئی دارند. نسخه‌ی فوتبال فانتزی در بریتانیا با بیش از ۹ میلیون بازیکن بزرگترین محسوب می‌شود. در نهایت ظهور اینترنت در اواخر دهه‌ی ۹۰ و اوایل دهه‌ی ۲۰۰۰ باعث رشد پلتفرم‌های آنلاین فوتبال فانتزی شد و مدیریت تیم‌ها را برای افراد آسان‌تر کرد.
در فوتبال فانتزی، شرکت‌کنندگان یک تیم خیالی از بازیکنان واقعی فوتبال را گرد هم می‌آورند و بر اساس عملکرد آماری واقعی آن بازیکنان در زمین بازی امتیاز می‌گیرند. هدف جمع‌آوری بالاترین امتیاز در طول یک فصل است. معمولا بازی‌های فوتبال فانتزی بر اساس یک لیگ در یک کشور خاص انجام می‌شوند، اگرچه تفاوت‌هایی نیز وجود دارد. فوتبال فانتزی در حال حاضر به دلیل وبسایت‌هایی که به توسعه‌ی جامعه‌ی فوتبال فانتزی اختصاص داده شده‌اند و برخی وسایت‌های شرط‌بندی که میزبان بازی‌های فوتبال فانتزی خود هستند، صنعت مهمی محسوب می‌شود.